Những chiếc bánh căn nóng hổi giữa Đà Lạt lạnh lẽo sương mai

Bánh căn chẳng biết có mặt ở phố núi từ bao giờ. Chỉ biết rằng nó có nguồn gốc từ xứ biển Phan Rang, Ninh Thuận, nhất là vị ngon của bánh trở nên tuyệt vời hơn bao giờ hết từ chiếc lò bằng đất nung đỏ danh tiếng rực than.

Những người dân nhập cư đã mang vị lạ này đến xứ sương mù và dần dần nó trở thành một nét riêng đậm đà của người Đà Lạt.

Nhiều người có cơ duyên biết đến bánh căn, nếm thử vị ngon và ấm áp ngay tại Đà Lạt. Một số bài viết mô tả bánh căn là món ăn chơi, lạ miệng nhưng ăn nhiều sẽ mau ngán.

Đối với người viết, từ ngày là cậu bé cứ trông chờ đến sáng thứ năm mỗi tuần để được mẹ cho tiền “đánh chén” một chầu bánh căn thỏa thích, cho đến tận bây giờ bánh căn vẫn là món ăn gắn liền với bao kỷ niệm tuổi thơ.

Không khó tìm ra những quán bánh căn ở xứ sở sương mù này. Nói “quán” nghe thì to quá, thật ra chỉ là không gian nhỏ, ấm cúng. Điều cuốn hút nhất là chiếc lò than to, có nhiều “lỗ tròn” trên bề mặt, lò luôn nghi ngút khói thơm lừng, khiến ai đi ngang cũng muốn nán lại.

Chầm chậm ngồi lại và chọn nhân bánh là trứng cút, trứng vịt hoặc chỉ đơn giản là bánh không trứng. Mỗi loại mang một hương vị rất riêng khó so sánh được. Nhiều bạn khó tính còn dành thời gian chuẩn bị sẵn nhân bánh ở nhà với thịt bò, hải sản ướp sẵn... để mang đến nhờ cô chủ hiền lành chuẩn bị giúp cho ưng ý, nhưng thường thì ở các quán bánh căn đều chọn sẵn trứng làm nhân bánh chủ đạo.

Đổ bánh căn

Nước chấm cũng là một yếu tố quan trọng làm nên vị ngon của bánh. Bánh căn có thể dùng kèm với nước mắm pha, mỡ hành băm nhuyễn hoặc mắm nêm cay nồng, đậm đà. Công đoạn tiếp theo là ngồi chờ đĩa bánh thơm phức “ra lò”. Cô chủ quán thoăn thoắt rót bột gạo đã chọn lọc và xay nhuyễn từ hôm trước ra những khuôn tròn.

Tiếp đến, những quả trứng được đập thật đều tay và đưa vào giữa khuôn, vàng ươm tô điểm trên nền bột bánh trắng phau. Khuôn bánh được đậy nắp, tiếng than tí tách nổ lộp độp càng làm người ngồi chờ nóng ruột muốn thưởng thức ngay. Và khi bánh đã giòn và nóng, cô bán hàng lại đưa bánh ra khỏi khuôn và xếp thành từng cặp cho ra dĩa. Dĩ nhiên, cô cũng không quên dọn thêm ớt, gia vị, chả lụa hay xíu mại để khách thêm phần ngon miệng.

Gắp bánh bằng đũa, nhúng thật nhẹ nhàng vào nước mắm pha, rồi đưa lên miệng cắn nhẹ. Giòn và thơm đến lạ thường! Vị thơm nhẹ nhàng, thoang thoảng của bột gạo xay tan nhẹ cùng vị bùi bùi, béo béo của trứng cút hoặc trứng vịt, cùng cái thơm đậm đà rất riêng của nước mắm, tất cả hòa quyện và tan nhẹ trên đầu lưỡi của người dùng. Thêm chút gia vị cho hợp với sở thích riêng. Và mỗi lần cắn là một lần thấy thích thú đến ngây người!

Ở TP.HCM hay những vùng miền phía Nam, nhiều người đã có nhiều dịp “làm quen” với bánh khọt, một “người anh em” của bánh căn, với nhân bánh hải sản hoặc thịt, kèm rau và nước chấm. Hay ở xứ biển Phan Rang, Phan Thiết, Bình Thuận…, bạn cũng có thể tìm được bánh căn ở những gánh hàng dọc bờ biển. Bột bánh cũng như nhau, công thức cũng hao hao giống nhau, nhưng có lẽ không đâu tìm được thứ bánh lạ và khó quên như bánh căn ở Đà Lạt, với bột gạo gần như được nướng trong lò đất nung đặc biệt, không béo như bánh khọt.

Bạn nhớ nhé, có dịp ghé Đà Lạt, hãy thưởng thức bánh căn một lần, cũng giống như đang thưởng thức hương vị của bếp lửa ấm áp, để nhớ nhiều hơn và để yêu nhiều hơn vị mộc mạc của một loại bánh miền quê.

TRẦN ĐỨC THỊNH (Tuổi trẻ Online)