Đà Lạt mang nét đặc thù “Rừng trong thành phố - thành phố trong rừng” với dáng dấp của các thành phố ôn đới trong vùng nhiệt đới. Những yếu tố chính tạo nên những cảnh quan Đà Lạt là địa hình cao nguyên, không gian mặt nước của các suối hồ, không gian mặt nước của các suối hồ, không gian kiến trúc và nền xanh phong cảnh của rừng thông, thảm cỏ. Nhìn một cách tổng thể Đà Lạt là một công viên khổng lồ với rừng thông bao phủ.

Rừng ngoại ô

Thành phố Đà Lạt hiện có 23.320 ha diện tích rừng phòng hộ tự nhiên. Trong đó, đất có rừng là 18.284 ha, đất chưa có rừng là 4.036 ha. Trong diện tích đất có rừng, rừng tự nhiên chiếm 13.446 ha (bao gồm 2.197 ha rừng lá rộng, 11.042 ha rừng lá kim, 19 ha rừng cây gỗ rụng lá, 120 ha rừng hỗn giao) và rừng trồng chiếm 4.838 ha (rừng tự nhiên chiếm 60%, rừng trồng chiếm 22%).

Kết quả điều tra bước đầu đã liệt kê trên 300 loài cây gỗ lớn, 105 loài cây gỗ nhỏ, cây hoa và cây cảnh thường thấy ở vùng Đà Lạt. Sự phân bố thực vật theo độ cao biểu hiện rất rõ nét. Các yếu tố tự nhiên đã góp phần hình thành nên một thảm thực vật với các kiểu rừng. Rừng lá rộng gồm các loại cây gỗ lá rộng xuất hiện ở độ cao trên 1000m. Tần cây gỗ lớn có trâm, giẻ, chò, giổi, sến đất …; tầng cây gỗ nhỏ có các loài máu chó, trường … Rừng lá kim (rừng thông) bao gồm rừng thông 3 lá tự nhiên và thông 2 lá dẹt, thông 5 lá … được xem là loại cây đặc hữu của vùng Đà Lạt. Rừng hỗn giao giữa rừng lá rộng và thông phân bố ở các thung lũng gồm: dẻ, kim giao, thông lông gà, thông tre, long não, giổi, chò sót, ngọc lan … Các loại cây cảnh đã thống kê được chủ yếu là phong lan rừng, trong đó có các loài lan quý như thanh lan, hoàng lan, hồng lan, tử cán, vân hài, kim hài, nhất điển hồng, giả hạc …

Đà Lạt đã hình thành khu rừng phòng hộ môi truờng cảnh quan thành phố với diện tích 22.320 ha. Với chức năng phòng hộ đầu nguồn cho vùng Đông Nam bộ và các tỉnh ven biển cực Nam Trung bộ; góp phần bảo tồn các giá trị về đa dạng sinh học, các hệ sinh thái rừng trên cao nguyên Lâm Viên của vùng khí hậu nhiệt đới và các giá trị văn hóa lịch sử nhân văn, nhằm phục vụ phát triển du lịch, tham quan, đào tạo, nghiên cứu khoa học.

Rừng nội ô TP. Đà Lạt gồm những diện tích rừng phân tán, nằm trong khu vực nội ô, trên địa bàn 12 phường, thuộc 7 tiểu khu với 431 ha, trong đó đất có rừng là 356 ha, đất chưa có rừng là 75 ha. Diện tích rừng nội ô hiện nay là yếu tố có tính chất quyết định đến đặc điểm “rừng trong thành phố, thành phố trong rừng” của đô thị Đà Lạt và đang được quản lý nghiêm ngặt. Tuy nhiên, diện tích rừng nội ô bị thu hẹp và có nguy cơ bị xâm hại do nhu cầu phát triển hệ thống hạ tầng kỹ thuật. Một số diện tích rừng nội ô già cỗi chưa được đầu tư trồng thay thế đang có nguy cơ bị suy thoái.

Đà Lạt được xác định là một trong những trung tâm du lịch tham quan, nghỉ dưỡng, hội thảo và sinh thái của cả nước, với tính chất nghỉ dưỡng là quan trọng nhất; do có rừng thông và khí hậu mát mẻ quanh năm. Vì vậy, rừng thông ở trong nội thị hay ngoại vi TP. Đà Lạt có chức năng rất quan trọng về môi trường.